A asma é uma doença grave que afeta pessoas de todas as idades, culturas e localizações geográficas. Embora cada pessoa possa apresentar sintomas diferentes, a definição dela é muito específica. Trata-se de um distúrbio inflamatório crônico dos pulmões, caracterizada por chiado, falta de ar, opressão torácica e tosse. É, às vezes, uma doença grave e potencialmente fatal.
Características da Asma
É uma afecção grave que pode ter um impacto significativo na qualidade de vida e resultar em falta às aulas ou ao trabalho, bem como em consultas não programadas ao médico ou ao hospital. Embora não haja cura para a asma, a doença pode ser controlada, permitindo que a maioria das pessoas leve uma vida produtiva e ativa.
A inflamação crônica das vias aéreas é um componente básico do quadro. Está associada com hipersensibilidade das vias aéreas a uma variedade de estímulos, que podem causar recorrência das crises. A definição mais aceita a descreve como um transtorno inflamatório crônico das vias áreas.
Essa inflamação é associada a uma hiperatividade das vias aéreas em resposta a determinados fatores desencadeantes (infecções virais, exercício físico ou a exposição a diferentes substâncias alérgicas); com a obstrução do fluxo de ar (que pode ser revertido com um tratamento); e com sintomas respiratórios como os chiados, a tosse e a sensação de opressão do tórax.
Por sua vez, a Organização Mundial da Saúde (OMS) define a asma como uma condição crônica que resulta da inflamação das vias aéreas nos pulmões.
A asma afeta a sensibilidade das terminações nervosas das vias aéreas, que se tornam facilmente irritáveis. Ela é caracterizada por episódios de ofegação e chiados, cuja gravidade e frequência variam individualmente. Embora em geral tenha início na infância, a asma pode se manifestar em qualquer idade.
Sua versão infantil pode continuar na adolescência e na idade adulta, mas alguns adultos desenvolvem a doença sem tê-la apresentado na infância. Na asma resultante de um fator desencadeante, as vias aéreas se irritam e começam a se estreitar, dificultando assim a passagem do ar.
As paredes internas das vias aéreas começam a inflamar-se e geralmente produzem muco. Com um controle adequado dos sintomas, qualquer pessoa com asma pode levar uma vida totalmente normal.
Asma e Alergias
A asma é um estado crônico que é produzido pela inflamação das vias aéreas, seu estreitamento e consequente dificuldade de respiração. A alergia é uma condição em que o sistema imune reage frente a uma substância, como o pólen, como se ela fosse nociva.
Uma pessoa pode ter asma, pode ter alergia, ou ambas. Quase todas as crianças com asma e metade dos adultos com asma são também alérgicos.
O mecanismo das reações alérgicas e da asma são semelhantes: o sistema imune reconhece erroneamente determinadas substâncias como perigosas, e por isso libera elementos inflamatórios tais como a histamina, citocinas e leucotrienos que podem causar sintomas como chiados ou espirros.
A diferença é que a alergia inclui um amplo campo de condições, como a rinite alérgica ou febre do feno, conjuntivite alérgica e dermatite; enquanto a asma se refere somente a uma condição dos brônquios.
Ainda que os alérgenos sejam os desencadeantes mais freqüentes da asma, existem determinados fatores desencadeantes não alérgicos que podem causar sintomas asmáticos: exercício físico, infecções virais, exposição a alguns irritantes ou o refluxo gastro-esofágico.
Nas crianças, o primeiro sinal de alergia deve ser eczema ou dermatite (uma erupção na pele que afeta o abdômen, o peito e o rosto). Entre o primeiro e segundo ano de vida, podem surgir sintomas de rinite alérgica tais como espirros e congestão nasal; entre os cinco ou seis anos de idade, muitas dessas crianças podem desenvolver asma.
O Que Fazer numa Crise de Asma
Uma pessoa com asma pode, apesar de seguir um tratamento adequado e controlar os desencadeantes da doença, apresentar uma crise ou exacerbação. Muitas vezes, a crise é resultado do agravamento dos sintomas que se manifestaram em dias anteriores, por isso eles não devem ser ignorados por uma pessoa com a enfermidade.
Diante de uma situação de emergência, quando se apresenta uma crise, a primeira medida é administrar a dose habitual dos medicamentos de resgate receitados por seu médico.
Se os medicamentos de resgate não surtirem efeito, deve-se chamar um médico ou uma ambulância, e continuar tomando os medicamentos de pouco em pouco tempo, até a chegada da assistência médica de emergência.
- Manter a calma e tentar relaxar;
- Sentar-se: não deitar-se;
- Ajudar a respiração, colocando as mãos nos joelhos;
- Procurar respirar de forma mais lenta, para sentir-se menos exausto.
Com todas essas medidas, esperar cinco a dez minutos. Caso os sintomas desapareçam, recomeçar as atividades normais.
Causas da Asma
A asma pode manifestar-se em qualquer idade e é difícil definir suas causas, porém até o momento se sabe que pode ser hereditária. Algumas mudanças decorrentes da vida moderna (alimentação, meio-ambiente) podem ter contribuído para que haja mais casos de asma.
Fumar durante a gravidez aumenta o risco de asma na criança. A poluição ambiental aumenta as possibilidades de asma. Agentes irritantes no local de trabalho podem fazer com que uma pessoa suscetível venha a desenvolver asma.
A contaminação do meio-ambiente pode aumentar os sintomas da asma. São chamados fatores desencadeantes da asma todos os agentes que podem irritar as vias aéreas e causar sintomas de asma.
Existem diversos tipos de sintomas, e o paciente com asma pode ser sensível a mais que um deles. Os fatores desencadeantes precipitam a obstrução bronquial, causando crise e agravamento da enfermidade. Uma pessoa com asma pode minimizar os sintomas de sua enfermidade ao evitar esses fatores.
A seguir apresentamos os fatores desencadeantes mais frequentes, que causam sintomas de asma:
- Infecções virais da via aérea superior: podem agravar os sintomas da doença, principalmente nas crianças menores (as infecções podem irritar as vias aéreas, desencadeando agravamentos);
- Exercício físico: em algumas pessoas, o exercício físico desencadeia sintomas de asma; por outro lado, o exercício é benéfico até mesmo para aqueles que sofrem dela. Se for corretamente controlada, é possível realizar atividades físicas sem maiores problemas;
- Alterações climáticas: uma mudança brusca na temperatura, o ar frio ou os dias muito úmidos podem desencadear sintomas de asma. Sugere-se, por tanto, evitar sair nos dias de muito calor e umidade, e usar um cachecol para cobrir o rosto se o dia for muito frio, para evitar o contato com o ar gelado;
- Estresse/ emoções: o estresse ou o riso muito forte e prolongado podem desencadear sintomas de asma. O mesmo pode ocorrer com situações de depressão, problemas financeiros, estresse familiar ou relacionado ao trabalho. O constante monitoramento da doença e o uso de medicamentos adequados de forma regular minimizam esses sintomas;
- Refluxo gástrico: a enfermidade por refluxo gastro-esofágico, uma situação na qual os ácidos do estômago voltam ao esôfago, pode piorar os sintomas da asma. Os sintomas para se identificar esse fator incluem episódios de acidez frequente, arrotos e o aumento dos sintomas de asma após as refeições. Tratar o refluxo é um fator positivo para diminuir os sintomas;
- Medicamentos: alguns adultos com asma podem sofrer uma crise logo após a administração de determinados medicamentos (por exemplo o ácido acetilsalisílico, anti-inflamatórios não esteroides como o ibuprofeno, e os bloqueadores beta-adrenérgicos utilizados para hipertensão). Todo paciente com asma deve consultar seu médico antes de tomar qualquer medicamento.
Sintomas da Asma
Os sintomas da asma variam de pessoa para pessoa – leves para algumas pessoas, graves para outras. Mesmo dentro da mesma família, duas pessoas com a doença podem apresentar diferentes sintomas ou ter um sintoma com mais frequência do que a outra.
A gravidade pode variar de pessoa para pessoa. Uma crise pode começar dramaticamente, com muitos sintomas graves ocorrendo simultaneamente, ou pode começar mais lentamente, com angústia respiratória aumentando gradualmente.
Os sintomas típicos de uma crise de asma são agravamento progressivo de falta de ar, tosse, chiado e pressão no peito, ou uma combinação desses sintomas. Algumas pessoas podem também acordar durante a noite com esses sintomas.
Durante uma crise curta e relativamente grave, a tosse é intensa e seca. Crises agudas podem ser acompanhadas por batimentos cardíacos rápidos (taquicardia) e frequência anormalmente rápida de respiração (taquipnéia) que se torna cada vez mais difícil, causando sudorese, muita ansiedade e angústia.
O paciente pode apresentar chiado intenso e pode não conseguir articular mais que algumas palavras sem parar para tomar fôlego. As crianças, em particular, podem mostrar sinais de retração, ou seja, quando uma pessoa luta tanto por ar que o tórax e o pescoço se retraem ou encolhem com cada respiração.
À medida que a crise diminui, o muco, que é uma expectoração viscosa, pode ser expelido dos pulmões, exceto em crianças pequenas que geralmente não o expele. Portanto os sinais típicos da asma são chiado, tosse, dificuldade de respiração, opressão torácica, despertar noturno.
Classificação da Asma de Acordo com sua Gravidade
Os resultados dos exames físicos e diagnósticos ajudam a classificar a gravidade da asma, e a determinar a forma pela qual deveria ser tratada. A Iniciativa Global para o tratamento da Asma (GINA – sigla em inglês), classifica a doença de acordo com o grau de gravidade, em quatro níveis:
- Asma intermitente: sintomas diurnos mais de uma vez por semana e sintomas noturnos menos de duas vezes por mês;
- Asma leve persistente: sintomas diurnos, mais de uma vez por semana e menos de uma vez por dia. Sintomas noturnos mais de duas vezes por mês;
- Asma moderada persistente: sintomas diurnos diários, e sintomas noturnos mais de uma vez por semana;
- Asma grave persistente: sintomas contínuos durante o dia, e frequentes durante a noite;
- Inflamação crônica: na asma, as vias aéreas estão cronicamente inflamadas. Isso significa que o revestimento no interior das vias aéreas está frequentemente avermelhado, edemaciado e excessivamente sensível a certas substâncias inaladas, tais como fumaça de cigarro, pólen e ácaros de pó doméstico.
- Broncoconstrição: durante uma crise de asma, os músculos que envolvem as vias aéreas se enrijecem ou contraem, limitando o fluxo de ar para dentro e fora dos pulmões. As vias aéreas podem também se tornar ainda mais inflamadas e obstruídas com muco. Quando a pessoa com asma tenta respirar, podem ocorrer sintomas de opressão torácica, falta de ar e chiado.
